Lower Zambezi

23 Julio 2006

El dia de hoy desperté a las 6:45 de la mañana. Inmediatamente sentí como mi empeine estaba aun más hinchado debido a la picadura que una araña me había dado la noche anterior, es increíble como una araña puede radicalmente provocar que mi pierna se hinchara de esa manera. Me levante, me cambie, lave dientes y, junto con Faby y su hermana Paola, nos dirigimos hacia la lancha que nos llevaría a pescar. Nos subimos en la lancha junto con nuestro guía, su nombre es aun difícil de recordar, espero poder hacerlo después, y sobre el Zambezi nos dirigimos a nuestra aventura de pesca. Después de aproximadamente diez minutos de avanzar río arriba nos detuvimos cerca de donde se encontraban muchos hipopótamos, ya que nuestro guía nos comento que “En donde hay hipopótamos hay peces” porque el movimiento de los hipopótamos los atrae. Así pues, y con las cañas de pescar ya preparadas del día anterior con carnada, de un pez llamado “Kupe” en ingles, que Paola pescó, nos decidimos ir a la caza del pez tigre. El pez tigre, según nos explico el guía, es el pez por excelencia en el deporte de la pesca, ya que es un pez que es sumamente difícil de pescar por su fuerza e inteligencia. Lo interesante, es que todo pez tigre que se logre obtener, se tiene que regresar al río y no se permite matarlo, y sorprendemente, nos comentó que la herida que se provoca en la boca del pez en menos de tres días sana.

En varias ocasiones tiramos la caña de pescar y en muchas otras nos cambiamos de lugar en el río, el guía nos decía que el lugar no era bueno o que la corriente no era la adecuada. Al final, debo aceptar, estaba completamente defraudado, no había podido pescar ni un solo “Kupe”, cuando, inesperadamente, el guía me gritó y me dijo que tomara su caña de pescar para que yo sacara al pez gato que acababa de morder el anzuelo. Yo hice caso, tome la caña y en ese momento sentí como el pez jalaba con una fuerza tremenda la caña de pescar, con tal fuerza que la tuve que tomar con las dos manos y hacer un esfuerzo muy grande por no dejar al pez que me ganara. El guía me comenzó a dar instrucciones sobre como hacer para pescar al pez gato, las cuales yo seguía al pie de la letra. En general, lo importante es seguir al pez y enredar la cuerda cuando no se siente fuerza por parte del pez para así ir trayendolo, pero en el momento en que se siente que el pez jala la caña entonces hay que dejar ir mas cuerda para así no provocar que se rompa, o la cuerda o el anzuelo. Así estuve alrededor de 10 minutos, cuando para mi gran grán asombro, de repente vi en la superficie del agua a un pez gato ENORME!, el guía inmediatamente pidió la red y lo atrapó. Este pez, como podrán ver en la imagen, media alrededor de 1,80 metros y pesaba creo yo unas 45 libras ( No se bien el peso ya que el aparato que traía para medir el peso solo llegaba a 30 libras ). Es indescriptible la sensación y adrenalina que corre dentro de uno al ver el pez sobre el barco. Increíblemente, no se movía en absoluto y, según nuestro guía, este pez podría fácilmente sobrevivir afuera del agua unas 5 horas. Después de tomar las respectivas fotos, de haberlo tocado y visto hasta el cansancio, decidimos regresarlo al río, el guía muy cortésmente lo puso de nuevo sobre el agua, y así vimos como el pez gato inmediatamente al reconocer que se encontraba en agua nuevamente comenzó a nadar para perderse en la profundidad del rio.

Regresamos al lodge, enseñamos las fotos y terminamos de empacar maletas para regresar a Lusaka. Para no variar, y no perder esta gran costumbre que se esta formando en mi, perdimos el avión, ya que tanto Faby como yo nos confundimos y creímos que el avión salía a las 11.30 cuando era a las 11.10. Afortunadamente, como siempre, había otro avión dos horas mas tarde, así que simplemente pasamos ahí el tiempo. Platicamos con Lawrence, nuestro otro guía, sobre religión, y fue interesante escucharlo hablar y saber que en algunas religiones el Domingo no es el día en que se venera a Dios sino los sábados y que, como casi siempre, tampoco creen en la virgen Maria. Finalmente, a las 14.30 horas llegó el avión, de hélice obviamente, y nos subimos para emprender nuestro regreso. A las 15.00 horas aterrizamos en Lusaka, completamente mareados y coincidiendo todos que este ha sido el peor vuelo que jamás hayamos tomado.

Fue un muy buen día, un día en el que comprendí porque mucha gente ama la pesca, creo que ahora a mi me esta gustando mucho, y definitivamente regresaré a este magnifico rio, el cuarto mas largo de Africa y definitivamente un rio que cautiva los sentidos.

Munda Wanga

Finalmente decidimos ir a Munda Wanga que es un jardín botánico que se encuentra a 10km de Lusaka en dirección oeste en la población de Chilanga. Este pequeño jardín botánico fue fundado hace 50 años por Ralph Sander cuando Zambia aun era parte del protectorado ingles conocido como Rodhesia del Norte, para después pasar a ser propiedad del gobierno de Zambia, el cual lo amplio al agregar un pequeño zoológico y un área recreativa.

El parque es interesante en cuanto que presenta una variedad amplia de árboles con su respectiva explicación. Así pues, por ejemplo, fue la primera vez que toqué el tronco de un roble de corcho (Cork Oak), que es casi radicalmente como estar tocando un corcho de botella. Este árbol, originario del mediterráneo, es ahora sembrado alrededor de todo el mundo, aunque la mayoría del corcho proviene aún de España y Portugal en donde centenarios bosques de roble de cocho existen. De hecho, todos los árboles tienen corcho en su corteza, pero solo este roble produce una corteza de corcho tan gruesa que permite que cada 8 o 10 años se pueda “cortar” en rebanadas para así dejar al árbol que se recupere nuevamente.

También, descubrimos que el árbol mas alto de África, el Kapok, puede crecer hasta 70 metros de altura. Lo interesante de esta especie, es que las vainas de las semillas tienen la consistencia y textura de un pedazo grande de algodón, y se utilizaban hace 50 años como relleno de almohadas, cojines, etc. Obviamente, no podía faltar el legendario árbol de África del Sur, el Baobab. Este inmenso árbol puede llegar a vivir hasta 4000 años y, por lo mismo, su crecimiento es lento. En el parque solo tienen un pequeño Baobab de apenas 1 metro de altura, que fue sembrado para conmemorar el inicio del milenio, pero en los parque nacionales uno puede encontrar Baobabs tan grandes como el que muestro en la foto. Este Baobab se encuentra en el parque Nacional Lower Zambezi, y definitivamente debe tener más de 3000 años de antigüedad.

Finalmente, a las 14:00 horas abren la parte del zoológico, la cual sólo se puede entrar con la compañía de un guia que va dando una pequeña explicación sobre los animales que tienen. El zoológico es en realidad muy básico, pero tienen 3 animales que valen la pena mencionar. El primero de estos son los leones. El zoológico aloja a 7 leones, 2 machos y 5 hembras. La forma en la que vimos a estos leones es, en verdad, fascinante. Nos llevaron a la parte del zoológico en donde los leones habitan y encima de varios troncos pudimos observar trozos grandes de carne. Después de 5 minutos, nos avisaron que en ese momento liberarían a los leones para su hora de comida y, radicalmente en ese momento, sólo pudimos observar a 6 leones rugiendo y corriendo hacia los pedazos de carne. Es impresionante ver aproximarse a esos leones hambrientos hacia uno. El escuchar rugir a un leon es, en definitiva, una de las experiencias mas increíbles que se puede tener. El leon macho era ENORME y tambien para mi gran asombro, una de las leones hembras era tambien inmensa, diria yo que medía, al menos, un metro con cincuenta centímetros de largo y minimo un metro de altura.

El segundo animal interesante que tienen son los perros salvajes. De la misma manera, la forma en que vimos a estos perros fue en su hora de comida. Aquí, lo interesante, además de observar el comportamiento de estos perros, fue el ver, siguiendo las instrucciones del guia, como los perros NO comian los trozos de carne de pollo que se les habia puesto, es decir NO COMEN POLLO!, la razon?... no la se aún, pero es muy interesante darse cuenta como simplemente huelen el pedazo de pollo y lo ignoran.

Por último, observamos a dos Guepardos o Cheetas (Cheetah en ingles). Estos felinos que nunca me habían parecido tan hermosos, se han covertido, después del Leopardo, en mi animal favorito. Que belleza de animal, que elegancia al caminar y que pavor provoca simplemente verlos a los ojos y escuchar como te gruñen, aun con la “seguridad” que da la reja que los separa de uno, se puede sentir el respeto que imponen. Siempre habia pensado que su cabeza era demasiado desproporcionada con respecto al cuerpo, y aunque asi lo es, cuando los ve uno de tan cerca, no se puede dejar de asombrar de la armonia que todo el animal en conjunto proyecta. Son animales tímidos, al menos no tan tranquilos como el león, que nunca se espanta por la presencia del hombre y créanme que las ganas de tocar su pelaje al tenerlos tan cerca de uno es casi irresistible, nada mas que sólo pensar en la fuerza de su mordedura me hizo absolutamente dejar ese difuso pensamiento que se comenzaba a formar en mi.