Africa

"13 months of sunshine" Esa era la frase que invariablemente veia cada ocasion en que subia las escaleras dirijiendome hacia el segundo piso en donde se encontraba mi habitacion en el hotel en Etiopia. 13 meses de sol... al inicio no di importancia a este cuadro que, ademas de la curiosa frase, tenia una imagen de una mujer Etiope muy hermosa sumergida hasta la cintura en unas aguas cristalinas que invitaban realmente a disfrutar mas de 12 meses de sol... Despues de subir y bajar repetidamente y ver consecutivamente el cuadro comence a preguntarme el porque era que mencionaba 13 meses y no en si 12 meses como estamos acostumbrados en el calendario Gregoriano (en honor al Papa Gregorio XIII que lo implantó ) que segun yo, valga mi ignorancia, todos usabamos. Así pues, comence, para no variar, a preguntar el porque es que se hablaba de 13 meses. La respuesta fue inmediata, en Etiopia no se utiliza el calendario Gregoriano, sino un calendario que consiste de 365 dias con 12 meses de 30 dias y un mes extra de 5 o 6 dias en caso de que sea bisiesto (leap year en ingles ). El nombre de este calendario es "Calendario Cóptico" o Egipcio.

Ademas, por distintas desavenencias ( o desaveniencias, alguien sabe? ) entre la Iglesia Ortodoxa de Etiopia y la Iglesia Catolica Romana para los etiopes el año en curso es 1998, es decir, ellos consideran que Jesucristo nació siete años despues de la fecha fijada por el calendario Gregoriano, es "curioso" por lo tanto, que algunas veces las facturas que recibe uno tienen como año de expedicion 1998. De hecho, el dia que llegue a Etiopia, 11 de Septiembre, era para los etiopes año nuevo

Con la ventaja de haber llegado en año nuevo Etiope, tuve la oportunidad, muy privilegiada, de presenciar una celebración que ellos llaman Maskal, "El encuentro de la verdadera Cruz". Segun la historia, en Etiopia se encuentran 4 pedazos de la cruz en la cual Jesucristo fue crucificado. La leyenda narra que en el año 323 la emperatriz Helena, madre de Constantino el Grande, descubrio esta cruz. Se cuenta, que Helena al no poder encontrar la tumba de Jesus, encendio incienso y el humo que genero la guio a donde se encontraba la cruz. Siglos mas tarde, el patriarca de Alejandria ofrece al emperador Etiope, Dawit, la mitad de la Cruz en recompensa por defenderlos de las invasiones cristianas.

Asi pues, cada año en el 26 de Septiembre (Calendario Gregoriano) se realiza una celebracion muy peculiar. Obviamente, al enterarme de esta celebracion averigue en donde es que se celebraria, para asi obtener que seria en plena avenida principal, en el centro, en la cuadra de nombre Maskal. Las calles son, por lo tanto, cerradas y en la mayoria de los trabajos, sino es decir que en todos, se labora unicamente medio dia. Alrededor de las 2:30 de la tarde comenzamos a dirigirnos hacia la celebracion. Desde lejos comence a observar una estructura en forma piramidal compuesta de varas y madera seca de alrededor de unos 7 metros de altura. Esta estructura, es la que será quemada al final de la celebracion, en honor del incienso que provoco que la Emperatriz Helena pudiera hallar la cruz.

Para observar el ritual, nos dirijimos a unas "gradas" que se encontraban exactamente enfrente de donde se haria la quema de esta estructura. Para que mas o menos entiendan la forma de este lugar contemplen la imagen de un anfiteatro romano. La celebracion comenzo sin mayores contratiempos con bailables clasicos etiopes, se podia pues observar a las mujeres bailando con sus vestidos tipicos blancos, largos y con diseños de flores. Conforme avanzaba el tiempo, tuve que ponerme encima de la cabeza mi chamarra de mezclilla ya que el sol era totalmente abrazador e incluso los mismo etiopes se quejaban de lo fuerte del mismo. Puedo decir, que aproximadamente eramos unas 100,000 personas.

Sorpresivamente, "todas" las personas ahi reunidas comenzaron a gritar algo que sonaba como "wate, wate!" y al preguntar que era lo que gritaban, me dijeron que se lo decian al presidente que acaba de llegar, el significado de esa palabra, era simplemente... ladron!... Se imaginaran, la cara que puse y en si la cara que todos los que ibamos como extranjeros pusimos!. Poco a poco el ambiente comenzo a degradarse, las protestas eran cada vez mayores y los policias rondaban aun mas cerca que antes. Finalmente, como a las 5.30 comenzo la quema de la estructura de ramas secas, al inicio, apenas unos pequeños brotes de color rojo fuego se alcanzaban a distinguir, pero cuando el fuego se propago, nos dejo ver una llama enorme que emanaba una cantidad tremenda de humo. De repente y de la nada, observe que toda la gente a mi izquierda se me abalanzaba corriendo y por el mismo instinto yo tambien comence a correr. Habia comenzado lo inevitable y en la confusion lo unico ahora importante era tratar de salir bien librado, sin que me robaran nada y en si, lo principal, sin salir herido o algo peor.

Todos corrian, todos en una direccion, hacia la derecha y hacia arriba. Y mientras corriamos, no podia dejar de ver los ojos de algunos etiopes hacia mis bolsillos y hacia mi camara, era mas que obvio que deseaban, aprovechando la confusion, robarme algo. Afortunadamente, vivir en Mexico me ha enseñado instintivamente a cuidar mis bolsillos y en si a "esquivar" a estas personas. Asi pues, corria en la misma direccion que todos, pero al mismo tiempo zigzageaba varias veces, lo cual me valio que no me robaran nada. Debo agregar, que un aleman que iba con nosotros perdio su cartera.

Finalmente vimos la salida y cuando ya casi llegabamos, todo el tumulto de gente se detuvo y no pudimos avanzar mas. Los militares en la parte superior comenzaron, primero, a hacer señas de que nos movieramos hacia abajo, segundo, a repartir una serie de macanazos para forzar a que se moviera el gentio. Obviamente, con tan buenos modales y de tan buena manera, todos comenzamos a empujar para por fin poder salir de esa encrusijada. Por fin, vi una brecha amplia, me diriji hacia ella y pude finalmente salir de ese mar de gente, llegue a un borde en donde tuve que brincar como dos metros y me diriji exactamente a unos 10 metros de la estructura que minutos antes era una piramide de ramas y ahora solo era un monton de cenizas. Ya en ese lugar, y al lado de un campo improvisado de la cruz roja ( la cruz roja se encontraba ahi, segun yo, para solventar cualquier problema de insolacion, mas no para los heridos que provoco esta revuelta ), permanecimos ahi por lo menos 30 minutos, en los cuales no se dejaba de ver a Etiopes corriendo y a militares repartiendo golpes sin ton ni son. Finalmente, decidimos partir.

Al caminar en las calles que horas antes habiamos recorrido en direccion opuesta, nos percatamos que éstas estaban llenas de piedras, las cuales se habian utilizado como proyectiles en contra de los policias. Es escalofriante caminar en medio de un rio de gente y ver a los lados a militares armados y nerviosos, cualquier malentendido puede, de nueva cuenta, provocar un incidente mayor, afortunadamente, nada sucedio.

Es una tristeza, como la mayoria de los Etiopes lo expresan, que debido a una insatisfaccion social hacia el presidente, una fiesta Cristiana haya desembocado en una revuelta. El "problema" principal es debido a que el siguiente domingo habria una demostracion en contra del gobierno actual y obviamente la aglomeracion de gente para la celebracion era muy buena oportunidad para tratar de realizar una manifestacion. Creo que no es de asombro decir que la demostracion "no fue permitida", fijense bien en mis palabras, "No fue permitida" mas no "Prohibida"... asi es como el gobierno maneja las cosas.