Sudafrica [Sandton]

""""He luchado contra la dominación de los blancos y contra la dominación de los negros. He deseado una democracia ideal y una sociedad libre en que todas las personas vivan en armonía y con iguales oportunidades. Es un ideal con el cual quiero vivir y lograr. Pero si fuese necesario, también sería un ideal por el cual estoy dispuesto a morir"""" Nelson Mandela, Junio 1964.

Recientemente me mandaron del trabajo a participar en un taller sobre eGovernance organizado por el PNUD en Lesoto. Toda la organización de este viaje fue un verdadero reto, desde el que se decidiera que podría asistir al mismo hasta el punto de llegar finalmente a Lesoto. Los problemas comenzaron al querer salir de Zambia cuando en el check-in del aeropuerto los encargados no querian dejar salir a Faby porque neciamente insistian que necesitaba Visa para poder entrar a Maseru (capital de Lesoto). Es increible la ineficiencia que uno puede encontrar en esta parte del mundo... era totalmente desesperante observar con que desidia y lentitud "resolvian" las cosas, al grado que casi perdemos el avión por ese y otros problemas que se presentaron. Pocas veces he sentido tanta frustración de enfrentarme a problemas y de no poderlos resolver y muy tristemente debo aceptar que mi capacidad para resolver problemas es aún muy limitada, ya que en vez de dedicarme a resolver las situaciones creo que las empeoraba. Algunas veces cree uno tener experiencia en el trato con la gente, en la resolucion de dificultades, pero es en estos momentos cuando despiertas de esa irrealidad y te enfrentas ante el monstruo burocratico, llamese autoridades de aeropuertos, gobierno o lo que sea. Que situación tan desesperante, un momento de ira, confusión, frustración, un sentimiento indescriptible, con la presión de saber que podiamos perder el avión y entablando discusiones sin fin que solamente aumentaban mi malestar. Imaginen la escena cuando al tratar de explicar algo a la dichosa agente de migración, esta toma su revista y me dice que simplemente le estoy dando mucha información y que es demasiado para ella! Creo ahora comienzo a entender porque es que le pagan a uno más dinero por estar en estos lugares, y es que tolerar y sobrellevar esta clase de ineficiencias causa mucho derrame de bilis. Sin escudriñar más en detalles, diré que por escasos 2 minutos llegamos a tomar nuestro avión y pudimos finalmente salir hacia Johanesburgo, en donde pasamos esa noche para a la mañana siguiente salir hacia Maseru.

Maseru es completamente una ciudad que en absoluto puede sustentar su título sino que más bien quedaria en un máximo de pueblo. No hay absolutamente nada por hacer. Lesoto, de 30,355 km cuadrados, se caracteriza por ser un pais que esta totalmente rodeado por la Republica de Sudafrica y que toda su superficie se encuentra a una altura mayor de 1000m sobre el nivel del mar, convirtiendo a este pais en el único con esa caracteristica en el mundo. Lesoto obtuvo su independecia del Reino Unido el 4 de Octubre de 1966. Se encuentra dividido en 10 distritos de los cuales Maseru es uno de ellos, siendo éste el más grande en territorio y también el más poblado (500,000 habitantes).

En realidad no hay mucho, o más bien, no hay nada que hablar acerca de este pais. Así pues, me limitaré a comentar que su clima, al estar rodeado completamente por montañas, es un poco frio con paisajes montañosos muy hermosos.

Finalmente, el miercoles 26 de abril, una vez terminado el taller al que asistí, dejamos Lesoto y nos dirijimos de regreso a Johanesburgo en donde Faby y yo decidimos quedarnos hasta el Domingo 1ro de abril en la tarde. Johanesburgo en una ciudad que realmente te hace sentir como si te encontraras en Inglaterra y no en África. El aeropuerto, aunque todavia en construcción, es ya un poco grande y provoca desde ese momento la sensación de sentirse en otro lugar y comienza por lo tanto uno a entender porque es que Sudafrica es una de las naciones más desarrollada de África. Estos 3 dias, Faby y yo decidimos unicamente visitar Sandton, el CBD (Central Business District) de Johanesburgo, es decir lo que en México antes era Polanco y que ahora se esta convirtiendo en Santa Fe. Sandton ( nombre formado por la combinación de los dos suburbios de su alreadedor Sandown y Bryanston ) es tal cual como un suburbio de Estados Unidos, un lugar al norte del centro de Johanesburgo y creado, como todo suburbio, cuando las personas más ricas buscan lugares más seguros y alejados de la inseguridad y violencia que se comienza a generar en el centro de la ciudad. (Aqui estoy usando el termino suburbio en el sentido de las zonas residenciales que se forman alejadas y alrededor de los centros de las grandes ciudades ). Como buen suburbio, esta muy bien conectado hacia el aeropuerto y al centro de la ciudad con grandes y bien distribuidas avenidas y cuenta también con sus propios centros comerciales y prestacion de servicios. Para aquellos que conozcan ciudades de este estilo, entenderán perfectamente el estilo de vida que se siente. Una vida en donde el carro es absolutamente necesario y en donde caminar en las calles sólo es para la gente pobre que no tiene posibilidad de adquirir uno, en donde los taxis no se ven buscando clientes en las calles sino que sólo se pueden obtener previa cita o en los hoteles, una ciudad en donde las distancias son enormes, ya que todo esta pensado para el automovil. Así pues, a nuestro arrivo decidimos hospedarnos en Town Lodge, ya que era uno de los lugares que ofrecía un precio razonable para quedarse, 560 Rands ( aproximádamente 100usd ) por noche. Otros lugares, como por ejemplo el Holiday Inn, Southern Sun, que fue el hotel en el que nos quedamos la noche de pernocta antes de salir a Maseru, cobra una tarifa mínima de 750 rands, la cual únicamente incluye la habitación y si uno desea tomar el desayuno buffet que ofrecen hay que añadir 100 rands más por persona. En pocas palabras, son hoteles muy cómodos pero definitivamente no lo que en ese momento Faby y yo buscabamos, que era simplemente un lugar limpio para pasar la noche y cerca del centro comercial de Sandton City. Este centro comercial de tres pisos de altura y con aproximadamente 195 establecimientos, tiene toda variedad de tiendas de ropa, zapaterias, accesorios para el hogar, cocina, cines, restaurantes y obviamente tiendas de marcas esclusivas como Gucci, DKNY, etc. Adjacente a este centro comercial y accesible desde él se encuentra la Plaza Nelson Mandela (Nelson Mandela Square), anteriormente llamada Plaza Sandton. El nombre de esta plaza fue cambiado el 31 de marzo del 2004 para conmemorar su décimo aniversario y en celebración al mismo se presentó una estatua de bronce de Nelson Mandela de 6 metros de altura para asi pagar tributo a este presidente. Esta plaza cuenta con aproximadamente 93 tiendas y busca ser la plaza más importante y representativa de Sudáfrica.

Siendo de la cd de México y estando acostumbrado a centros comerciales grandes, debo decir que en absoluto me sorprendió Sandton City, es cierto que es un "shopping centre" grande pero no tiene nada de asombroso cuando se conoce Perisur o Santa Fe, e inclusive Plaza Satelite. Lo que si es "interesante" es ver el concepto de unidad, en donde todo esta interconectado y estando dentro de un hotel se puede llegar directamente al centro comercial, algo parecido pero no tan grande como la ciudad de Calgary en Canada, creo es un acercamiento interesante y que, obviamente, provoca el consumismo.

Debo también comentar que los hoteles en los fines de semana ofrecen tarifas de descuento que son aproximadamente un 20 o 30% más baratas. También es interesante saber que el gobierno reembolsa el dinero a los turistas por concepto de impuestos que se pagan por compra de bienes, lo cual implica que como turista el precio que al final se paga por él es un 14% menos, que es el valor del IVA en Sudafrica (VAT en inglés), es decir el gobierno no cobra IVA por articulos comprados por personas que no viven en Sudafrica. Estos dos puntos (Hoteles en descuento en fines de semana, y reembolso de IVA ) podrian verse como cuestiones aisladas pero cuando uno piensa un poco más se nota totalmente la intervención del gobierno para provocar el consumismo y en si tratar de convertir a Sudáfrica, y en particular Sandton, en un "HUB" comercial.
Para comenzar, hay un estimulo para venir a comprar a Sudáfrica al saber que no se te cobrarán impuestos, después el saber que los precios de los hoteles son más baratos añaden carga al estimulo y finalmente, y provocado por lo anterior, la cantidad de gente que viene de Africa e India para comprar aqui es muchisima lo cual vuelve a impactar positivamente para reducir los precios. Añadamos a todo eso iniciativas de aerolineas como Zambian Airways que ofrecen un viaje redondo hacia Johanesburgo por solo 200 usd desde lugares como Lusaka. En pocas palabras, todos los elementos se prestan para facilitar que el consumidor se dirija hacia Sudáfrica. Además, el gobierno te regresa el dinero de impuestos en el aeropuerto (después de cobrarte una comisión) y con la gran variedad de tiendas que ahi hay creo yo que la mayoria de las personas simplemente deben de volver a gastar el dinero que recién han obtenido.

Es en estas ocasiones y con este tipo de iniciativas cuando confirmo una vez más la razón de ser del Gobierno de un país, un "ente" regulador y de creación de políticas de este estilo para fomentar crecimiento en la economía. Aun así, debo agregar que Sudáfrica es un pais que mantiene rangos muy altos de pobreza extrema, 60% de la población, y que de ninguna manera es una nación en donde la riqueza este bien distribuida, como siempre la regla del 80-20 aplica perfectamente, en donde el 20% de la poblacion acumula el 80% de la riqueza... sino es que la relación puede ser aún más extrema. En la próxima ocasión que pasemos por Johanesburgo iremos hacia el centro y pedire también a algun taxista de confianza que nos lleve a los alrededores para conocer, o al menos ver, la realidad de este pais.

Sudáfrica es un pais que de ser colonia Holandesa entre los años 1600 y 1700 pasó a ser colonia Inglesa en el año 1805 cuando los Holandeses se declaran en bancarrota después de la cuarta guerra anglo-holandesa. A partir de este año los Ingleses comienzan, siguiendo los pasos de los holandeses, más duramente con el proceso de expansión hacia el este, anexionandose continuamente mayores extensiones de tierra y relegando a las tribus nativas de los Amaxhosa.

Para la desgracia de Sudáfrica, como lo ha sido para todas las naciones del mundo que cuentan con algun recurso natural "importante", en 1867 se descubren yacimientos de diamentes y en 1886 yacimientos de oro, todo lo cual trajo consigo una subyugación aún más fuerte para los nativos. De hecho, debido al descubrimiento de estos yacimientos los británicos, en su interminable afan de expansión y rapañeria, comienzan a luchar por los territorios aledaños que estaban habitados por campesinos de origen holandes, los Bóer. Este enfrentamiento, conocido como la guerra de los Bóers, duró hasta 1902 cuando los británicos por superioridad númerica y tácticas como la bien conocida "Tierra quemada", que consiste en destruir (quemar) todo aquello que puede serle util al enemigo mientras éste avanza o se retira de una zona determinada. Así pues, y después de diez años, el 31 de mayo de 1910 se crea la Union Sudafricana, constituida por la Colonia del Cabo, la Colonia de Natal (Provincia de KwaZulu-Natal), las repúblicas del estado libre de Orange (Provincia que se extendia entre el rio Orange y el rio Vaal, de ahi su nombre, y fundada por los Boer como estado libre tras su salida de la provincia del cabo tras su anexión por el Reino Unido) y finalmente por la Provincia del Transvaal que incluye: Gauteng, Noroeste, Limpopo y Mpumalanga.

Una aclaración, o más bien un dato extra, es el hacer notar un término racista con la misma connotación que en México tenía antes el término criollo. En Sudáfrica, debido a que el gobierno Holandes en los mediados del siglo XVII prohibió el que se pudiera esclavizar a las personas indígenas de África, se comenzó a traer esclavos desde Indonesia y Malasia a partir de 1658. Así pues, la descendencia mixta de malayo y holandes fue llamada "Coloured". De esta forma, cuando los ingleses expulsan a los Boerg de la Colonia del Cabo, los Coloured "obtienen" una aparente libertad, la cual es totalmente pisada cuando los ingleses comienzan a instituir reglas de índole racista conocidas como "Apartheid" (que signfica separación), en donde los ingleses consideran a los coloureds como una etnia distinta.

En este sistema de segregación racial, a la raza negra se le negaba el derecho del voto. Un sistema implantado oficialmente con leyes desde 1948 y que "terminó" hasta 1990-1994. En esta época, se crearon leyes tales como prohibir el matrimonio interracial, leyes que promulgaban ciertos distritos en las ciudades en donde los únicos propietarios podian ser de la raza blanca, estableciendo zonas segregadas tales como restaurantes, autobuses, escuelas, etc. Un sistema en donde los coloured y gente de raza negra debian portar a todo momento documentos de identificación y pedir autorización para entrar o quedarse en alguna zona determinada. Los no blancos no podian ocupar posiciones en el gobierno, los no blancos no podian crear negocios... sólo para dar una idea de este "fascinante" sistema, puedo comentarles que para 1970 el costo de la educación de un niño de color negro costaba el 10% que la educación de un niño de color blanco. La población se dividió en cuatro grupos: Los colorados (en Afrikaans coloured ), los indios (provenientes de la India ), los negros y los blancos. Como es de suponerse, en 1963 comienzan las protestas contra este sistema en donde Nelson Mandel,a junto con otros oficiales, es arrestado y condenado a cadena perpetua en 1964. Es, en su juicio, en donde Nelson Mandela proclama la tan famosa frase que he escrito al inicio de este relato y que ha dado la vuelta al mundo y que siempre se escucha en cualquier demostración antirracial.

Nelson Mandela es considerado el símbolo del movimiento Anit Apartheid, dentro y fuera de Sudáfrica y representa completamente la figura de libertad para la región sur de África. Nelson Mandela junto con Frederik De Klerk comparten el Premio Nobel de la Paz. Nelson Mandela se convierte en 1994 como el primer presidente de raza negra de la República de Sudáfrica.